На фотографии различимы корпус космоплана, крылья, вертикальные кили и открытые створки грузового отсека. В задней части находится отдельный модуль с солнечными панелями.
Китай впервые запустил экспериментальный космоплан в сентябре 2020 года. Вторая миссия началась в августе 2022-го и завершилась в мае 2023 года после примерно 276 суток на орбите. Третий полёт продолжался с декабря 2023-го по сентябрь 2024 года — около 268 суток.
Четвёртый запуск состоялся 7 февраля 2026 года с космодрома Цзюцюань на ракете Long March 2F. Во время предыдущих миссий наблюдатели фиксировали появление новых объектов рядом с космопланом и изменения их орбит.
Китайский Shenlong
Секретный экспериментальный аппарат. Официальное название и технические характеристики публично не раскрыты.
Американский X-37B Многоразовый беспилотный космоплан Космических сил США, также используемый для испытаний технологий на орбите.
В июне 2026 года компания LeoLabs обнаружила объект, который с высокой уверенностью связала с деятельностью китайского аппарата. Наблюдения за орбитами также указывали на манёвры сближения с другими объектами.
Shenlong сравнивают с американским беспилотным космопланом X-37B. Оба аппарата рассчитаны на многоразовое использование и длительные полёты на орбите.
Технологии космического сближения позволяют аппаратам приближаться к спутникам, осматривать их и выполнять операции по обслуживанию. В военной сфере подобные возможности могут использоваться для наблюдения за космическими объектами и воздействия на них.
Снимок опубликован в отчёте DIA Challenges to Security in Space: Congestion, Competition, and Cooperation, представленном 26 октября 2026 года. Документ посвящён развитию космических возможностей Китая и России, противоспутниковым системам и угрозам космической инфраструктуре.
