В Эстонии уже несколько лет на дорогах можно встретить автомобили, которыми управляют не из салона, а удалённо — через экран, сидя в офисе. Это не автопилот в привычном понимании, а вполне реальный человек, держащий в руках руль и нажимающий педали, только не в машине, а перед специальной консолью. Технологию дистанционного управления развивает компания Elmo, и, по заявлениям её руководителя Энна Лаансоо-младшего, проект активно поддерживается государственными структурами, включая Транспортный департамент.

По словам разработчиков, подготовка дистанционного водителя занимает всего 16 часов. После этого кандидат может пройти экзамен и, при успешной сдаче, получить разрешение на вождение машины, не выходя из офиса. Подобный подход называют новой профессией, которая требует сосредоточенности и ответственности, сравнимой с управлением обычным автомобилем. На практике, впрочем, в автомобиле присутствует страхующий водитель, готовый при необходимости взять управление на себя.

Связь между водителем и машиной обеспечивается по мобильным сетям — в основном 4G. Технология, как утверждается, подходит для любых автомобилей независимо от типа двигателя. Главное, чтобы можно было подключить к системам управления, камерам и микрофонам, позволяющим следить за ситуацией в салоне и на дороге. Если пассажир ведёт себя подозрительно, водитель может остановить машину и попросить выйти — всё это происходит через встроенные динамики.

Компания подчёркивает, что в рамках рейдов по проверке водителей на алкоголь полиция может запросить информацию у Elmo, и та проведёт соответствующий тест уже на месте — но не в машине, а у себя, где находится водитель. Каким образом проверка проводится дистанционно, не уточняется, но сама возможность заявлена как вполне рабочая.

На отдельных маршрутах расстояние между водителем и автомобилем достигало нескольких тысяч километров. В одном случае оператор находился в Барселоне, а машина передвигалась по Финляндии. Такие примеры, по словам компании, доказывают, что расстояние — не проблема. Правда, о стабильности сигнала, задержках и резервных каналах связи рассказывают немного неохотно, как будто речь всё же больше о демонстрации, чем о повседневной практике.

Обслуживание машин осуществляется с помощью партнёров. В заранее определённых точках находятся сотрудники, которые при необходимости подзаряжают или заправляют автомобиль. То же касается мойки — используются автоматические станции или помощь персонала. Так или иначе, пока вокруг “удалённого вождения” остаётся довольно много ручного труда.

Сама технология применяется для аренды и доставки машин клиенту, а также в сфере такси. Elmo сотрудничает с немецкой платформой Blick, которая использует дистанционно управляемые машины в Таллинне. В компании считают, что в перспективе технология будет востребована в логистике, такси и даже военных структурах. Одна из заявленных целей — предоставить возможность людям с ограниченными возможностями работать водителями, не покидая дома.

Несмотря на все эти амбициозные заявления, не покидает ощущение, что пока технология остаётся скорее витриной, чем полноценной системой. Всё вроде бы работает — но как будто в пределах презентационного стенда. Многое из заявленного звучит убедительно на бумаге, но слишком напоминает рекламный буклет, чем повседневную реальность. Возможно, это действительно шаг в будущее. А может — всего лишь красивая обложка на раннем этапе большого эксперимента.