То, чего не было видно с орбиты
Новое поле находится в долине Valle Grande — так команда миссии называет участок маршрута Curiosity в кратере Гейла. Марсоход постепенно поднимается по нижним склонам горы Шарп, сложенной из слоёв пород, которые формировались в разные периоды марсианской истории.С орбиты поверхность Valle Grande выглядела сравнительно ровной. Однако камеры Curiosity показали совершенно другую картину: земля под колёсами аппарата разделена на тысячи маленьких многоугольных ячеек с приподнятыми краями.
Панораму местности марсоход собрал 19 и 20 июня 2026 года. Холм Miraflores он отдельно сфотографировал 11 июня, а детальные изображения самих многоугольников получил 21 июня.
На круговой панораме структуры видны почти повсюду. Они заполняют равнину, подходят к основанию холма и продолжаются на его склонах. В некоторых местах древние гребни уже разрушены ветровой эрозией, но общий рисунок поверхности всё ещё напоминает огромную окаменевшую сеть.
Трещины могли оставить древние озёра
Одна из основных версий заключается в том, что многоугольники возникли при высыхании влажной грязи.Похожий рисунок появляется на Земле на дне пересохших водоёмов: вода испаряется, осадок уменьшается в объёме, а поверхность раскалывается на геометрические фрагменты. Если Valle Grande формировалась таким образом, Curiosity может исследовать участок, который миллиарды лет назад был покрыт водой или насыщенной влагой грязью.
Для кратера Гейла это не выглядит невероятным. Марсоход уже обнаруживал здесь русла древних потоков, озёрные отложения и минералы, формирующиеся в присутствии воды. В других районах кратера Curiosity находил трещины, связанные с повторяющимися циклами увлажнения и высыхания.
Однако одного внешнего сходства недостаточно. Многоугольные структуры способны появляться и без открытого водоёма.
Марс мог растрескаться от холода
Вторая версия связана с резкими перепадами температуры.Марсианская поверхность постоянно нагревается днём и резко охлаждается ночью. Если в грунте находился лёд, повторяющиеся циклы замерзания, расширения и сжатия могли постепенно разбить породу на отдельные блоки.
Такие многоугольные грунты известны на Земле в районах вечной мерзлоты. Похожие образования также обнаружены в других регионах Марса.
В этом случае поле Valle Grande могло возникнуть не на дне озера, а в холодной почве, содержащей замёрзшую воду. Для истории марсианского климата это не менее важно: структура способна показать, когда в грунте существовал лёд и насколько резко менялись температуры.
Вода могла двигаться под землёй
Третья версия предполагает, что трещины образовались после погребения древних осадков.Новые слои породы постепенно давили на лежащие ниже отложения. Под нагрузкой они уплотнялись, а содержащаяся внутри вода выдавливалась наружу через сеть трещин.
Флюиды могли переносить растворённые минералы и откладывать их вдоль краёв разломов. Со временем заполненные минералами трещины становились прочнее окружающей породы. Когда ветер разрушил более мягкий материал, укреплённые края сохранились в виде выступающих гребней.
Такой сценарий означает, что Curiosity исследует следы не поверхностного водоёма, а древней подземной гидрологической системы.
Не исключено, что поле пережило сразу несколько стадий. Сначала грязь могла высохнуть и растрескаться, затем оказаться под новыми слоями осадков, после чего через старые разломы прошла подземная вода. Позднее ветер удалил мягкую породу и снова открыл структуру поверхности.
Curiosity разбирает соты по частям
Чтобы понять происхождение поля, марсоход отдельно исследует центральные участки многоугольников и окружающие их гребни.Камеры Mastcam создают цветные панорамы и позволяют изучить форму структур. Камера MAHLI снимает поверхность крупным планом. Спектрометр APXS определяет содержание химических элементов, а комплекс ChemCam обстреливает породу лазером и анализирует состав возникшей плазмы.
Учёных особенно интересует, отличаются ли гребни от внутренней части многоугольников. Повышенное содержание солей или минералов, отложенных водой, может подтвердить движение древних флюидов через трещины.
Curiosity также изучает тёмные камни, разбросанные среди светлого поля. Они могут быть обломками пород, скатившимися с более высоких слоёв горы Шарп, выбросами далёких ударов или метеоритами.
Окончательные результаты химического анализа NASA пока не опубликовало.
Это не следы жизни
Никаких микроорганизмов, окаменелостей или прямых биологических признаков в Valle Grande не найдено. Поле многоугольников также не подтверждает существование современной жидкой воды.Главная ценность находки заключается в другом. Она может показать, какие условия существовали в кратере Гейла миллиарды лет назад: лежало ли здесь мелкое озеро, периодически высыхала ли влажная равнина, находился ли под поверхностью лёд или вода циркулировала внутри погребённых осадков.
Curiosity ранее установил, что в древнем кратере Гейла одновременно существовали вода, химические элементы и источники энергии, необходимые известным земным микроорганизмам. Марсоход также находил органические молекулы, однако они могли возникнуть как биологическим, так и геологическим путём.
Возраст конкретного поля, его точная площадь и механизм образования пока неизвестны. NASA также не установило, связаны ли все многоугольники с одним геологическим событием или перед марсоходом находится запись нескольких разных эпох Марса.
